O NAPI Proteínas Alternativas é uma iniciativa do Governo do Estado do Paraná, feita através da sua agência de amparo à pesquisa, a Fundação Araucária (FA), e que apresenta grande relevância no cenário atual. A sigla NAPI refere-se a “Novos Arranjos de Pesquisa e Inovação” e representa um grupo de projetos fomentados pela FA que, desde 2023, conta com um especificamente focado na busca por soluções sustentáveis e inovadoras na produção de proteínas alternativas. O projeto visa atender à crescente demanda por fontes de proteínas mais diversificadas e com menor impacto negativo ao meio ambiente, aos animais e à saúde pública. Além disso, pretende contribuir para o fortalecimento do Estado do Paraná e do Brasil como produtores de alimentos, combinando pesquisas multidisciplinares para desenvolver as etapas essenciais para a produção de proteínas alternativas cultivadas.
O projeto foi escrito por seis professores de três universidades paranaenses, a Universidade Federal do Paraná (UFPR), a Pontifícia Universidade Católica do Paraná (PUCPR) e a Universidade Estadual de Maringá (UEM), formando assim uma rede de laboratórios no Estado e englobando atividades de pesquisa, ensino e extensão no campo da agricultura celular. Cada equipe dedica-se à pesquisa de temas específicos, como desenvolvimento de linhagens celulares e meios de cultura livres de insumos de origem animal; escalonamento de produção e processos; pesquisas sobre aceitação do consumidor e impactos socioeconômicos da nova cadeia produtiva; fontes vegetais para o desenvolvimento de ingredientes de meios e biomateriais; e avaliação da qualidade do produto final.
O NAPI Proteínas Alternativas busca, portanto, explorar novos caminhos na produção e utilização de proteínas alternativas, com o intuito de promover um sistema alimentar mais sustentável e adaptado aos desafios globais atuais. A criação e implementação do Laboratório de Zootecnia Celular (ZOOCEL) da UFPR é um dos objetivos centrais do projeto. O laboratório foi fundado oficialmente em 20 de setembro de 2022 no Setor de Ciências Agrárias, um dos campi da universidade, e é o primeiro laboratório da América Latina dentro de uma instituição de ensino superior pública dedicado exclusivamente à pesquisa e ao ensino sobre zootecnia celular e proteínas alternativas.